Quando a chuva atrasa ou desaparece durante semanas, muitos agricultores moçambicanos enfrentam uma ameaça que pode comprometer toda a campanha agrícola: a perda das culturas. Mas o milho não é a única opção para produzir alimentos em regiões com pouca precipitação. Existem plantas tradicionais, algumas cada vez menos valorizadas, que podem ajudar as famílias rurais a enfrentar melhor a irregularidade das chuvas.
A mapira, a mexoeira, o feijão-nhemba, o feijão-bambara e a mandioca estão entre as culturas que merecem maior atenção. Algumas são conhecidas pela capacidade de suportar períodos de escassez de água, enquanto outras oferecem vantagens por armazenarem a produção no solo ou permitirem diversificar a alimentação. Recuperar o seu cultivo pode ser uma estratégia importante para reduzir os riscos agrícolas em Moçambique.
1. Mapira: uma cultura tradicional adaptada a regiões secas
A mapira, também conhecida como sorgo, é uma das culturas tradicionais mais importantes para a agricultura em zonas de precipitação irregular. Comparativamente ao milho, apresenta características que lhe permitem suportar melhor determinadas condições de défice hídrico, embora o resultado dependa da variedade, do solo e da fase em que ocorre a falta de água.
Em Moçambique, esta cultura tem potencial para recuperar espaço nas machambas, sobretudo nas regiões onde a escassez de chuva compromete frequentemente a produção de cereais. O Instituto de Investigação Agrária de Moçambique (IIAM) apresenta variedades de mapira, como SHMOZ 150, SHMOZ 103 e SHMOZ 138, descritas como tolerantes à seca, com ciclos de aproximadamente 120 a 135 dias. Consulte o catálogo de variedades.
Além da alimentação humana, os grãos podem ser utilizados na preparação de papas, bebidas e rações para animais. Esta diversidade de utilizações pode ajudar a criar oportunidades de comercialização, desde que exista procura local.
2. Mexoeira: um cereal que merece regressar às machambas
A mexoeira, conhecida internacionalmente como milheto, é outra cultura tradicional associada à produção em ambientes relativamente secos. O seu ciclo e as características de cada variedade podem torná-la uma alternativa interessante em regiões onde a chuva é limitada ou irregular.
Apesar das suas vantagens, a mexoeira perdeu espaço em várias comunidades, em parte devido à preferência crescente pelo milho e pelo arroz. Esta mudança alimentar contribuiu para reduzir o interesse comercial e produtivo por alguns cereais tradicionais, mesmo em zonas onde poderiam continuar a desempenhar um papel importante na segurança alimentar.
Uma das suas vantagens é a possibilidade de armazenar os grãos durante períodos prolongados, desde que sejam correctamente secos e protegidos contra insectos e humidade. Recuperar a cultura exige também valorizar os seus usos culinários e desenvolver mercados que incentivem os produtores a cultivá-la.
3. Feijão-nhemba: alimento, rendimento e resistência à irregularidade das chuvas
O feijão-nhemba é uma leguminosa importante para as famílias rurais e pode ser cultivado em associação com cereais, como milho e mapira. A sua capacidade de desenvolver-se em condições de disponibilidade limitada de água torna-o uma opção relevante para sistemas agrícolas sujeitos a períodos de seca. Para melhorar a sua produção, crie reservatórios de água ou poço na machamba para irrigar em períodos de falta de cuvas.
Um estudo que avaliou quatro variedades locais de feijão-nhemba utilizadas em Moçambique encontrou diferenças importantes na resposta ao défice hídrico. Entre as variedades analisadas, Timbawene moteado apresentou características de crescimento e funcionamento fisiológico mais favoráveis nas condições de stress estudadas. Os investigadores consideraram que esta variedade merece atenção em futuros trabalhos de selecção e melhoramento.
O feijão-nhemba também contribui para diversificar a alimentação, fornecendo proteínas vegetais. Como leguminosa, pode participar na fixação biológica de azoto, contribuindo para a fertilidade do solo quando integrado em sistemas adequados de rotação ou consociação.
4. Feijão-bambara: uma cultura pouco valorizada com potencial
O feijão-bambara, também conhecido em algumas regiões como jugo, é uma leguminosa tradicional que merece maior atenção no sector agrícola moçambicano. É particularmente interessante por estar adaptada a sistemas de produção de pequenos agricultores e por oferecer grãos utilizados na alimentação familiar e na comercialização.
Um estudo apresentado na Conferência da Sociedade Africana de Ciência das Culturas, em 2024, analisou a produção e os usos do feijão-bambara em distritos de Cabo Delgado, Nampula e Zambézia. Os resultados identificaram a seca como uma das principais limitações à produção, juntamente com pragas, doenças e dificuldades de acesso a sementes e variedades melhoradas.
Este resultado merece atenção: embora seja uma cultura tradicional associada à agricultura de regiões com condições difíceis, o feijão-bambara também sofre com a falta de água. Portanto, não deve ser apresentado como uma planta capaz de produzir normalmente durante qualquer seca. A sua recuperação depende de sementes de qualidade, práticas adequadas e investigação que ajude a melhorar o rendimento.
5. Mandioca: uma reserva alimentar que permanece no solo
A mandioca distingue-se dos cereais porque a parte principal aproveitada na alimentação é a raiz. Esta característica oferece uma vantagem importante: em determinadas condições, a colheita pode ser feita de forma escalonada, permitindo que o agricultor mantenha parte da produção no solo até precisar dela.
A cultura apresenta capacidade de suportar períodos de escassez de água depois de estabelecida, embora a falta prolongada de humidade durante as fases iniciais possa prejudicar o crescimento e a formação das raízes. Também não está livre de pragas, doenças e perdas causadas por condições ambientais adversas.
Para as famílias rurais, a mandioca pode funcionar como uma espécie de reserva alimentar viva. A sua combinação com cereais e leguminosas ajuda a diversificar a produção e a reduzir a dependência de uma única cultura. No entanto, é importante escolher variedades adequadas à região e respeitar os períodos de colheita e processamento.
Porque estas culturas estão a perder espaço?
A preferência pelo milho, arroz e outras culturas com maior procura comercial contribuiu para reduzir o cultivo de alguns produtos tradicionais. Em muitas comunidades, os agricultores também enfrentam dificuldades para encontrar sementes, aceder a variedades melhoradas e vender a produção a preços compensadores.
Outro problema é a falta de informação técnica. Quando uma cultura deixa de ser cultivada em grande escala, diminuem também os incentivos para investigar variedades, melhorar as sementes e desenvolver produtos transformados. O resultado pode ser um ciclo em que a baixa procura desestimula a produção e a reduzida oferta dificulta a criação de novos mercados.
Recuperar estas culturas não significa abandonar o milho ou substituir completamente os sistemas agrícolas actuais. Significa diversificar a produção, aproveitar o conhecimento tradicional e reduzir a exposição das famílias a uma única fonte de alimento e rendimento.
Como escolher a cultura certa para a sua machamba?
A escolha deve começar pela avaliação das condições locais. A quantidade e a distribuição da chuva, o tipo de solo, a duração da época agrícola e a disponibilidade de sementes são factores determinantes. Uma cultura adequada para uma região pode não apresentar o mesmo desempenho noutra.
O produtor deve também considerar o mercado antes de plantar. É importante saber se existe procura por mapira, mexoeira, feijão-nhemba, feijão-bambara ou mandioca, quais são os preços praticados e como será feita a conservação e comercialização da produção.
Outra estratégia é evitar concentrar toda a machamba numa única cultura. A combinação de cereais com leguminosas, a rotação de culturas, a cobertura do solo e a conservação dos resíduos vegetais podem ajudar a reduzir os riscos. Uma revisão científica sobre sistemas agrícolas no Sul de Moçambique identificou práticas como consociação de milho com leguminosas, cobertura do solo e mobilização mínima como medidas relevantes para a adaptação à seca.
Recuperar culturas tradicionais pode ser uma estratégia para o futuro
A seca continuará a representar um desafio para os agricultores que dependem da chuva. Por isso, recuperar culturas tradicionais não deve ser visto apenas como uma questão de preservar hábitos alimentares, mas também como uma oportunidade para diversificar a produção e fortalecer a segurança alimentar.
A mapira, a mexoeira, o feijão-nhemba, o feijão-bambara e a mandioca não são soluções milagrosas nem sobrevivem a qualquer seca extrema. Contudo, quando bem escolhidas e integradas num sistema agrícola adequado, podem ajudar a reduzir a dependência do milho e a distribuir melhor os riscos de uma campanha agrícola.
Para reduzir os riscos associados à seca, o Banco Mundial destaca a importância de promover culturas adaptadas às zonas com menor disponibilidade de água, como a mapira, a mexoeira e as culturas de raízes, reforçando a resiliência dos sistemas agrícolas em Moçambique.
A agricultura moçambicana não precisa apenas de produzir mais: precisa também de aproveitar melhor a diversidade de culturas que o país já conhece.